六西格玛管理说的“水平对比”就是人们通常说的标杆管理,是一个利用量化标准寻找行业内部或外部同类活动的最佳实践的探索活动。是将过程、产品和服务的质量与公认的处于领先地位的过程、产品和服务的质量进行比较，从而认清目标并据此指导自身的改进，以达到最佳的业绩水平。
首先，水平对比是黑带学员必须了解并基本掌握的一套理论和方法。它在六西格玛管理中应用广泛，主要表现在以下几个方面：
（1）用于六西格玛管理的导入。
组织首先要了解和借鉴行业和世界上最成功的导入六西格玛管理的企业（如通用电气公司等）的做法。然后自己决定怎么做，主要从以下几点入手：
为什么我们需要导入六西格玛管理？ 行业标杆企业为什么要导入六西格玛管理？ 它们在什么背景下被导入六西格玛管理？ 它们导入六西格玛管理通过什么方式？ 它们是如何实施六西格玛管理的？ 六西格玛管理对它们来说是什么表现？ 它们有哪些成功的经验？ 有什么值得借鉴的地方？ 根据我们现在的情况，应该怎么办？ （2）用于六西格玛项目的选择。 六西格玛项目主要来源于企业的发展战略、客户的需求、内部流程存在的问题、竞争对手的比较等。因此，需要进行行业内外和组织内部的水平对比，找出存在的突出问题，确立改进方向和具体的六西格玛项目。 （3）用于确定和达成六西格玛项目的目标。 正确、科学地确立项目目标是影响项目成功的关键因素。因此，要使项目目标科学合理，可以考虑以下几个方面： 这个项目问题目前可量化绩效水平如何？ 组织内不同业务领域之间这方面的现状如何？差别有多大？ 是什么原因造成了内部不同业务领域之间的差异？ 对于这个项目问题，行业最好的水平是多少？ 我们在行业中处于什么水平？ 为什么我们与业界有差异？可能的原因是什么？ 标杆企业在这方面的做法是怎样的？ 我们目前的六西格玛项目目标应定在什么水平才合适？ 这几年我们要如何努力？ 什么时候能达到行业最好水平
